ヨーロッパの東部、バルカン半島の先端に位置するギリシアは、面積は約13万平方キロメートル、日本の約 3分の1の大きさの国。世界的に見れば小さい国の部類に入るが、この地に生まれた文化が世界中に及ぼした影響は計り知れないほど大きい。英語やフランス語、スペイン語など世界の主な言語で使われているアルファベットや、それらで使われている単語の多くは、古代ギリシア語からきたものだ。さらに、西洋哲学や歴史学などの学問や、政治でいえば民主主義、演劇、彫刻といった文化、芸術などの基礎を築いたのも、みんな古代ギリシア人たちだった。そして、ギリシア神話での最高神ゼウスの祭礼の時に行われたオリンピア競技は、現在のオリンピック大会の源でもある。彼らの活躍の跡は現在でも数多くの遺跡として残り、それを見ようと世界各地から観光客が集まってくる。